Tradicionalmente las familias o escuelas (Ryu) de artes marciales operaban bajo la dirección de una familia o de un maestro quién transmitía sus experiencias en Budo (artes marciales) de padre a hijo, de generación en generación. Cuando era imposible transmitir las técnicas de la escuela de manera consanguínea, ya sea por que el maestro no tuviera hijos o porque los que tuviera no estuvieran capacitados, era una práctica aceptada la adopción de un alumno dispuesto y capacitado para ello. A este heredero se le entregaban todos los registros de la familia.

A esta persona que hereda todos los registros, técnicas y secretos de una escuela, así como la dirección de la misma se le denomina Soke.

Usando las palabras del mismo Hatsumi Sensei, “el Soke nunca tiene un Dan (Nivel de cinturón negro), es más, él existe en un espacio enlazado con la naturaleza, viviendo bajo una especie de mandato espiritual para convertir la conciencia natural y transmitir este discurso a nuestro todo”.